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Fútbol
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Copa America 2024 logo Ocho años después
De nuevo, la querida Copa América prendió motores. Ya los grupos A y B arrancaron y el campeón defensor inició la búsqueda del título 16. Pero esos partidos serán objeto de otra discusión. Ahora nos compete hablar de lo que se espera en esta Copa que por segunda vez en su historia sale de Sudamérica y se juega en los Estados Unidos. Como en 2016, cuando se realizó la Copa América Centenario, ganada por Chile en New Jersey, y en una recordada tanda de penales tras 120 minutos donde la ansiedad no dejó coronar a la muy buena Argentina del “Tata” Martino. Aquella dura derrota derivó en la renuncia de Messi, la cual afortunadamente solo fue cuestión de un mes. En aquel instante era difícil pensar que 8 años después, Messi volvería a disputarla, ya con los títulos de campeón del Mundo y de América a cuestas y siendo aún el estandarte de la Selección con casi 37 años encima y además jugando los tramos finales de su brillante carrera en el Inter Miami, aquí en Florida, muy cerca del sitio donde escribo esta columna y de nuevo dirigido por Martino. Ha rodado mucha agua bajo el puente. USA acoge el certamen de nuevo con 16 equipos, los 10 de Conmebol más 6 de CONCACAF, el cual sirve como ensayo organizativo para el Mundial 2026 que se jugará en Norteamérica. Así, a 30 años de aquel USA ’94, llega una oportunidad para que Argentina salde un par de deudas que tiene en torneos en estas tierras. Pero, a pesar de llegar como campeona del mundo, no la tiene fácil para revalidar la Copa ganada en el Maracaná en 2021.

Argentina es la principal favorita, sin duda alguna. Tiene la tranquilidad de haberse sacado la famosa mochila de 28 años tras el título de 2021, y además tras ello, llegó la esperada tercera corona mundial en Qatar, con la consagración de Messi a sus 35 años de edad y en un nivel superlativo. El equipo maneja una estructura sólida, que además arrancó muy bien la Eliminatoria sudamericana, con el “Dibu” Martinez en el arco, una zaga con el cada vez más seguro “Cuti” Romero y los últimos pasos de Otamendi, el triángulo en la mitad con De Paul, Paredes y Lo Celso, que dio paso en el Mundial a la irrupción de Mac Allister y Enzo Fernández y muchas opciones ofensivas con el último vals de Di María, y las alternativas de Julian Alvarez y Lautáro Martínez, además de la presencia de Messi, a quien quizás tendremos chance de verlo en una sexta Copa del Mundo dentro de 2 años. Solo él sabe si se puede dar o no, pero jugando en la MLS ya lejos del vértigo de las ligas europeas y con ocho Balones de Oro en su haber, solo le resta disfrutar sus últimos años de fútbol. Sigue siendo determinante, sin la movilidad de antes, menos goleador y más generador de juego, pero con la genialidad vigente. Scaloni ha sabido administrar los recursos y que el equipo siga con hambre de gloria para buscar nuevos títulos. El reto es grande y dado que el calendario hace que de los grupos A y B salga un finalista, es el principal candidato de los 8 equipos de estos grupos para llegar al juego final el 14 de julio en Miami. Es decir, además de su gran nivel futbolístico, sostenido en estos tres años previos, Argentina no tendría que cruzarse con los otros favoritos al título, sino hasta el duelo final.

De los restantes equipos del grupo A, creo que es probable que Canadá sea el acompañante de Argentina en cuartos de final, algo ratificado tras ver el debut de los equipos del grupo. Los canadienses además deben aprovechar el momento actual de inicio de nuevos ciclos en Perú y Chile, a quienes la Copa los encuentra tratando de gestionar sus necesarios recambios. Los incas, siempre con buenas actuaciones en Copa América en tiempos recientes con Gareca, ahora con Fossati no luce que puedan llegar muy lejos. Y Chile, justamente ahora de la mano de Gareca, busca volver a un Mundial. Seguramente con el tiempo, el proceso dará frutos, pero aún es muy pronto. No luce que Chile pueda llegar a ser campeón de nuevo en USA, como hace 8 años con su recordada Generación Dorada. Y en el grupo B, creo que los procesos de Ecuador con Sánchez y de Venezuela con Batista, probablemente se impongan frente a Jamaica y México, este último en un nivel muy irregular y extraño en un equipo de su nivel. Su triunfo de ayer fue una muestra de ello. Veo a los sudamericanos, de los cuales Venezuela ya dio el primer aviso, como los opcionados para seguir. Y entonces este interesante proceso de Batista con la Vinotinto puede llegar incluso a semifinales contra Argentina. Sin dejar de ver que el objetivo es que los venezolanos lleguen por primera vez a un Mundial. El tiempo lo dirá.

Del otro lado del cuadro y del país, se disputarán los grupos C y D. De aquí saldrá el otro finalista. Los más opcionados por el grupo C son Uruguay y Estados Unidos, pues Bolivia y Panamá, a pesar de los recientes avances de los canaleros, no deberían comprometer a celestes y norteamericanos. Y en el D, Colombia y Brasil deben clasificar sin problemas frente a un poco convincente Paraguay y a una Costa Rica, en nuevo ciclo con Alfaro. Así, Uruguay y Colombia, lucen como los más posibles rivales de Argentina por el título del torneo. Uruguay con Marcelo Bielsa desde 2023, está mostrando un gran momento de forma en las Eliminatorias y cuenta además con una camada de campeones mundiales Sub 20 en Argentina 2023, los cuales alternarán con consagrados como Nuñez, Valverde y Araujo. Bielsa está manejando el recambio tras las brillantes generaciones de Suárez (Aún presente), Cavani y Forlán, todos de la mano del Maestro Tabárez quien volvió a ubicar a Uruguay en el mapa futbolero de América y del mundo. La Celeste es un gran candidato a estar en Miami en la final.

Un paso atrás viene Colombia, que con Nestor Lorenzo ha tenido un proceso serio, digno de su guía Pekerman, de quien fue Asistente Técnico por 7 años en la Tricolor. Un largo invicto de más de 20 partidos, incluyendo 6 de Eliminatorias y triunfos ante Alemania y España y además de la primera victoria por Eliminatorias ante Brasil, son una muestra del gran momento con el que Colombia llega a la Copa. Su símbolo es Luis Díaz, quien irrumpió en el torneo de 2021, pero además Lorenzo ha creado una estructura sólida con Vargas en el arco, Muñoz como lateral derecho con bastante diferencia frente a las otras alternativas en la posición, un medio con Lerma, Ríos y un renacido James Rodríguez, de varios años oscuros en clubes pero siempre listo en la Selección y varias alternativas de medio campo hacia adelante, destacándose además de Lucho, Jhon Arias, figurón en Fluminense. Colombia va bien y si Lorenzo logra seguir manejando bien el vestuario, puede ser quien le disputa el cupo a la final a Uruguay. El equipo ilusiona, pero primero debe enfrentar a Brasil en la primera fase (Y eventualmente más adelante de nuevo), pues el Scratch siempre es un equipo a considerar. Candidatazo en Qatar con Tite, no pudo llegar a semifinales, y tras ello, se ha sumido en una crisis futbolística en el campo y fuera de él, generando hasta una crisis de identidad y lo nunca visto: 3 derrotas consecutivas en Eliminatorias. Desde Marzo de 2024, llegó Dorival Jr a apagar el incendio y todo apunta a que va a enderezar el camino. Nómina tiene y además cuenta con Vinicius Jr en un gran momento. El duelo contra Colombia en Santa Clara puede definir buena parte del rumbo de Brasil en esta Copa, pensando en los cruces de las rondas siguientes.

Bueno, seguimos en esta nueva Copa América, el querido torneo que sigo desde mi infancia, y que es un reflejo de nuestra realidad latinoamericana, incluida la futbolera. Con su periodicidad inconstante, y ahora con la firme intención de que se juegue cada 4 años por siempre. Ojalá así sea. Por lo pronto dentro de tres semanas, veremos una nueva final, esta vez en el sur de la Florida. Todo apunta a que el vigente campeón debe estar presente, si sus rivales de grupo lo permiten y al frente sería muy grato que estuviera la Colombia de Nestor Lorenzo, pero la Celeste de Marcelo Bielsa luce con algo más de posibilidades. Sin olvidar que Dorival Jr y Brasil no vinieron de paseo. A disfrutar esta nueva versión de nuestra Copa. De nuevo, con todo el continente representado. Cómo hace 8 años. Y que siga rodando el balón.


Germán E. Ocampo
Davie, FL, Junio 23 de 2024
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