Empezó el Mundial. Por fin, después de tanta espera e ilusiones. Ya pasó el primer fin de semana de competencia y aunque van sólo 3 días, siento como si lleváramos muchas semanas de fútbol, pues esto arrancó a todo vapor y a un ritmo frenético, sumado al nuevo experimento (bueno, con las honrosas excepciones de las finales intercontinentales de Tokio) de combinar pasión con madrugones. Y en mi caso, en una tierra inmune a este juego, sin poder sentir el Mundial en la calle. Pero afortunadamente existen Internet y los amigos.

En los meses previos al torneo, uno trata de identificar los aspirantes al cetro e igualmente a las posibles sorpresas. Y generalmente se llega a los mismos nombres, a los sospechosos de siempre: el club de los campeones anteriores (sin Uruguay, que ha perdido el tren y está en vías de recuperar el camino) y uno o dos, máximo tres, nuevos aspirantes a entrar al club. Los demás se sabe que son el resto del elenco para completar los 32 actores de la obra. O como dicen por ahí, se plantea la clasificación de los equipos entre favoritos y participantes, con una categoría intermedia de “animadores”, aquellos que no tienen el bagaje pasar a ser de los primeros (y que no se espera que levanten la Copa), pero que son mucho más que unos meros miembros del segundo grupo.

Así, para este Mundial yo pienso que en el bando de los favoritos se ubican en un primer plano Francia, Argentina, Italia y los ingleses, dejando a dos ilustres excampeones como Brasil y Alemania, en el rol de ser los históricos que no andan bien, pero que siempre habrá que respetar y considerar. Curiosamente, en este listado, mis pálpitos coinciden con los de la tenebrosa lista cuatrienal del Rey Pelé, algo así como la “descertificación” para un equipo de fútbol y el primer paso para no ganar un torneo (Y los ejemplos abundan) Lógicamente, este año espero y ante todo deseo, que la tendencia histórica del listado de O’Rei cambie. Igualmente, a mi modo de ver, entre los posibles animadores (los “gallos tapados” que llaman) destaco a Portugal, con su generación dorada, la de los dos títulos mundiales juveniles y a Camerún, y espero a ver si España logra, por fin, hacer un buen Mundial, sin olvidar que siempre en el camino aparece algún animador inesperado, como Bulgaria en el 94 o Croacia en el 98. Los demás, creo, serán participantes, miembros del tercer vagón.

Los hechos del primer fin de semana, me hacen pensar que algunos favoritos se han mantenido en su nivel como Argentina (siempre agresiva, siempre al ataque), otros han dado más de lo que se pensaba como Alemania (aunque habrá que verlo contra rivales de más peso), algunos nos quedaron debiendo como Inglaterra y principalmente Francia y los demás no han entrado aún a escena. Y que dentro de los animadores, Camerún nos brindó 45 minutos muy buenos y España ganó sin mostrar mucho. Finalmente entre los participantes los equipos nórdicos hicieron buenas presentaciones, sin dejar de lado las sorpresas africanas a cargo de Sudáfrica y sobre todo, Senegal y las decepciones como las charrúas y las águilas verdes.

Obviamente, falta mucho terreno por recorrer, algunos ilustres por aparecer y más sorpresas y decepciones por acontecer. Pero al final del cuento las tendencias se mantendrán y los favoritos se saldrán con la suya y se ubicarán en el lote privilegiado, dejando espacio a algún animador aventajado. Mientras tanto, dentro del marco cómplice de la madrugada, sigamos disfrutando el evento (para el próximo faltan cuatro largos años) a ritmo de pronósticos, Internet y café. Lentamente irá llegando la hora de las definiciones. La hora de los sospechosos de siempre. Como siempre (y perdón por la redundancia)

Germán Ocampo
Fort Lauderdale, Junio 2 de 2.002