Entre junio 29 y julio 2, la Eurocopa tuvo los ocho juegos de octavos de final. Así de los 16 equipos que pasaron la ronda inicial, quedaron en carrera los 8 invitados a la fase de cuartos de final, los elegidos para pelear por el título. Los 5 candidatos iniciales enunciados en la columna inaugural, siguen en liza. Y junto a ellos, holandeses, turcos y suizos, todos del lado “inglés” del cuadro.

En el primer juego de la tanda en Berlín, se asistió a un penoso espectáculo de la Squadra Azzurra, justo en el mismo escenario de su título olímpico de 1936 y de su cuarta corona mundial en 2006. Lo sucedido tras ese momento de gloria, será motivo de una posterior columna. Una Nazionale sin alma, que como tal no veía desde México 86, pues Italia puede jugar bien, regular o mal, pero siempre con actitud, entregó su corona con una justa y corta derrota 2-0 frente a Suiza, equipo sólido que sin duda seguirá dando trabajo a sus rivales y que desde el PT liquidó el partido. Lo más triste es que de aquel gran campeón de 2021, que tantos elogios tuvo de propios y extraños, solo quedó Donnarumma y el recuerdo. Lo cosechado hace 3 años se perdió, además de las caídas en la clasificación a otro mundial y en 2 semifinales de Nations League. 2006 fue un antes y un después en la historia de la ahora desteñida Italia, que con Spalletti tendrá que pasar muchos trabajos para llegar al Mundial de 2026.

El mismo domingo 30, a primera hora, se vio un nuevo acto de la opereta a varios actos que está teniendo Inglaterra en suelo alemán, donde sigue avanzando sin convencer. Tras un lamentable PT y algo de mejoría en el ST, llegó el empate de Bellingham con un golazo in extremis, cuando ya parecía inevitable el sorpresivo triunfo eslovaco. Ahí cambió el destino y al arrancar la prórroga, Kane selló el 2-1 para la remontada y el paso a cuartos donde espera la ya citada Suiza. Eslovaquia se fue con la frente en alto.

Al día siguiente, llegó julio y con el nuevo mes, los últimos 4 juegos de esta ronda. Al mediodía en América, siguió el avance de una discreta Francia con un triunfo por la mínima y con otro autogol, frente a una aún más discreta Bélgica. Lukaku se fue en blanco en esta Euro y así terminó el paso belga por Alemania, con el final de ciclo de una gran generación, cuyo pico fue el tercer lugar de Rusia 2018. Nadie sensato contaba con un posible título de Bélgica y creo que su objetivo (y lo lograron) era no quedar fuera en primera ronda, como en Qatar. Francia sí está para mayores designios, pero sigue sin convencer, incluyendo a Mbappe, cuya máscara ha tenido el mismo efecto que el corte de pelo tuvo con Sansón en tiempos bíblicos. Se verá en cuartos con Portugal, reeditando aquella final de 2016 injustamente perdida por Les Bleus. Los lusos solamente pudieron superar a una dura Eslovenia en los penales, salvándose en el minuto 118 de la derrota gracias a Diogo Costa, providencial en la tanda de penales. CR7 sigue en blanco, con mucha ansiedad y fallando un penal en la prórroga que pudo convertir a Oblak en héroe. Portugal sigue, pero también mostrando menos que en sus dos partidos iniciales y lleva más de 210 minutos sin anotar. Eslovenia se va invicta y con la frente en alto.

La jornada final de la ronda fue en julio 3, decidiendo la última llave para los juegos de cuartos. A primera hora se dio la clasificación de Holanda, (pues yo, como dijera atinadamente Jorge Barraza, me rehuso a llamarla Países Bajos), que en su mejor partido del torneo superó 3-0 a una patética Rumania. Los naranjas fueron muy diferentes a su pálida imagen de la ronda previa y de seguir jugando así pueden llegar lejos en el torneo. En Alemania, históricamente han tenido buenas actuaciones. De ellos depende. Se verán en cuartos ante Turquía, equipo convertido en la sorpresa del torneo. Los otomanos gracias a un gol de camerino y mucho más, vencieron a Austria, equipo de gran actuación pese a su eliminación y que era mi candidato a ser el semifinalista sorpresa. No será así y Turquía tiene la oportunidad de hacer otro gran torneo como el Mundial 2002 o la Euro 2008.

Fueron cuatro días vertiginosos, con sorpresas, confirmaciones y decepciones. La Eurocopa sigue su camino. Entre viernes y sábado, sólo quedarán 4 en carrera. Berlín cada vez está más cerca.

Germán E. Ocampo
Davie, FL, julio 4 de 2024